Σε λίγες μέρες, οι Νοτιοαφρικανοί θα μπορούσαν να βρεθούν αντιμέτωποι με εθνικό lockdown, εάν ο αριθμός των επιβεβαιωμένων κρουσμάτων κορωνοϊού συνεχίσει να αυξάνεται.

Η ανησυχία είναι ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν περισσότερες κοινοτικές λοιμώξεις που δεν έχουν ανιχνευθεί λόγω του τρόπου διεξαγωγής των δοκιμών για τον ιό. Η Νότια Αφρική θα μπορούσε να ενταχθεί σε χώρες όπως η Ιταλία και η Γαλλία, εάν τα μέτρα που περιγράφονται από τον Πρόεδρο Cyril Ramaphosa δεν περιορίσουν την αύξηση των μολύνσεων. Την Παρασκευή, ο υπουργός Υγείας Zweli Mkhize ανακοίνωσε ότι 202 Νοτιοαφρικανοί μολύνθηκαν, ένα άλμα κατά 52 από την προηγούμενη μέρα.

"Αυτό είναι σχεδόν διπλάσιος του αριθμού της προηγούμενης ημέρας και αυτό είναι ενδεικτικό μιας αυξανόμενης επιδημίας", δήλωσε ο καθηγητής Alex van den Heever, ο πρόεδρος των μελετών διαχείρισης και διαχείρισης συστημάτων κοινωνικής ασφάλισης στο Wits School of Governance. «Το πρόβλημα ήταν η μεροληψία στη διαδικασία των δοκιμών, στο ότι απέφευγαν τους ανθρώπους εάν δεν πληρούσαν τα κριτήρια. Πιστεύω ότι αυτό είναι ένα σοβαρό λάθος κρίσης και ουσιαστικά κλείνουμε τα μάτια σε πιθανές λοιμώξεις που βασίζονται στην κοινότητα».

Η Κίνα, είπε ο Van den Heever, ξεκίνησε τα μεγάλα lockdown όταν είδαν ταχεία κλιμάκωση μεταξύ 400 και 500 νέων κρουσμάτων την ημέρα.

«Και θα μπορούσαμε, ανάλογα με τους δικούς μας αριθμούς, να απέχουμε τέσσερις ημέρες από αυτό», είπε ο Van den Heever.

«Αλλά αν βλέπαμε 100 έως 200 λοιμώξεις στην κοινότητα την ημέρα, πιθανότατα θα έπρεπε να κλιμακώσουμε τη στρατηγική πρόληψης».

Ο Bruce Mellado, καθηγητής φυσικής στο Πανεπιστήμιο Wits και ανώτερος επιστήμονας στο iThemba LABS, και η ομάδα του αναλύουν μεγάλα δεδομένα για να κατανοήσουν τις παγκόσμιες τάσεις και τις τάσεις SA στην εξάπλωση του κορωνοϊού.

«Η ουσία είναι ότι η κατάσταση είναι πολύ σοβαρή. Η εξάπλωση του ιού θα συνεχιστεί για όσο διάστημα ο κόσμος δεν προσέχει τις συστάσεις της κυβέρνησης. Το πρόβλημα εδώ είναι ότι εάν ο πληθυσμός δεν σεβαστεί τις συστάσεις που εξέδωσε η κυβέρνηση, ο ιός θα εξαπλωθεί και θα γίνει μαζικός», είπε ο Mellado.

«Δεν τίθεται θέμα. Τα νούμερα είναι πολύ ξεκάθαρα. Και ακόμη και σε εκείνες τις χώρες που έχουν κάποιο επίπεδο μέτρων, η εξάπλωση είναι πολύ γρήγορη».

Αυτό έρχεται καθώς πέντε άτομα που παρευρέθηκαν σε εκκλησία στο Free State βρέθηκαν θετικά στον ιό. Οι πέντε ήταν τουρίστες, αλλά το Υπουργείο Υγείας ετοιμάζεται να δοκιμάσει σχεδόν 600 άτομα. Μέχρι στιγμής, ο Van den Heever είπε ότι τα μέτρα που εισήχθησαν ήταν καλά για την πρόληψη της εξάπλωσης του ιού, συμπεριλαμβανομένου του κλεισίματος των σχολείων και των πανεπιστημίων. Οι μαθητές θεωρούνταν στο παρελθόν ως οδηγοί λοιμώξεων από γρίπη.

Ωστόσο, ενώ ο Mkhize είπε ότι υπάρχει πιθανότητα μεταξύ 60% και 70% των Νοτιοαφρικανών να μολυνθούν από τον κορωνοϊό, ο Van den Heever επεσήμανε ότι αυτό θα συμβεί μόνο εάν δεν ληφθούν μέτρα για την καταπολέμηση της πανδημίας.

Ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας Πόπο Μάγια είπε ότι εάν συνέβαινε εθνικό lockdown, θα ανακοινωθεί από τον Mkhize ή τον πρόεδρο.

«Καθοδηγούμαστε από τον ορισμό των κρουσμάτων όπως περιέχεται στους Διεθνείς Κανονισμούς Υγείας ανά μονάδα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας», είπε η Μάγια.

Αλλά εάν ο αριθμός των λοιμώξεων που βασίζονται στην κοινότητα αυξανόταν, θα σήμαινε ότι πρέπει να εντοπιστεί ο φορέας του ιού. Αυτό θα μπορούσε να είναι ταξί, και θα σήμαινε ενδεχομένως ακόμη και το κλείσιμο των ταξί, ακόμη και τη δημιουργία οδοφραγμάτων για την επιβολή της απαγόρευσης, είπε ο Van den Heever.

Ενώ ο φόβος ότι το ποσοστό των μολύνσεων θα συνεχίσει να αυξάνεται, οι οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι η οικονομία βρίσκεται σε σφυρηλάτηση, ειδικά υπό lockdown.

«Οι συνέπειες των μέτρων για την αντιμετώπιση του κορωνοϊού θα έχουν σίγουρα μια σημαντική, αρνητική επίδραση στην SA», δήλωσε ο Δρ Sean Muller, ανώτερος λέκτορας στη σχολή οικονομικών του Πανεπιστημίου του Γιοχάνεσμπουργκ.

«Οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί θα επηρεάσουν αρνητικά τις βιομηχανίες του τουρισμού και της φιλοξενίας, ενώ τα μέτρα κοινωνικής αποστασιοποίησης θα επηρεάσουν αρνητικά τον κλάδο των υπηρεσιών ιδιαίτερα».

«Αυτές οι αρνητικές επιπτώσεις θα έχουν, με τη σειρά τους, αρνητικές επιπτώσεις σε άλλα μέρη της οικονομίας (συμπεριλαμβανομένου του άτυπου τομέα) μέσω της μείωσης των μισθών και των εσόδων. Οι παγκόσμιες εξελίξεις έχουν ήδη επηρεάσει αρνητικά τις εισηγμένες εταιρείες και θα μπορούσαν να έχουν περαιτέρω επιπτώσεις στον χρηματοπιστωτικό τομέα.

«Ωστόσο, αυτή είναι μια άνευ προηγουμένου κατάσταση, οπότε το πώς οι τρέχοντες τοπικοί και παγκόσμιοι περιορισμοί θα επηρεάσουν τις επιχειρήσεις και τους εργαζόμενους παραμένει ασαφές». «Δεδομένου ότι δεν έχουμε ακόμη καν μια σαφή ιδέα για το πώς θα εξελιχθεί η κατάσταση της δημόσιας υγείας, δεν υπάρχει τρόπος να καταλήξουμε σε αξιόπιστες εκτιμήσεις για την έκταση του αντίκτυπου».

Ένα lockdown θα σήμαινε καταστροφή, είπε ο Muller. «Ένα lockdown θα ενίσχυε σοβαρά τις αρνητικές επιπτώσεις. Εάν επηρέαζε την παραγωγή και την προσφορά βασικών αγαθών, θα μπορούσε να δημιουργήσει και κοινωνική αστάθεια.

«Η κυβέρνηση πρέπει να είναι εξαιρετικά προσεκτική όσον αφορά την εξισορρόπηση των μέτρων που λαμβάνονται για την πρόληψη της εξάπλωσης της νόσου με τις πιθανές αρνητικές οικονομικές και κοινωνικές συνέπειες αυτών των μέτρων». Ο Δρ Kenneth Creamer, οικονομολόγος από το Wits University, συμφώνησε.

«Ο κορωνοϊός αποτελεί μια πολύ πραγματική απειλή για μια οικονομία της Νότιας Αφρικής που ήδη βιώνει χαμηλή ανάπτυξη και αυξανόμενα επίπεδα φτώχειας και ανεργίας».

«Πρέπει να εξισορροπήσουμε την ιατρική επιταγή της προσπάθειας επιβράδυνσης της εξάπλωσης του κορωνοϊού, με την οικονομική επιταγή της προσπάθειας να συνεχίσουμε να λειτουργούν τις επιχειρήσεις μας και να διατηρούμε επαρκή επίπεδα εμπορίου, εμπορίου και πληρωμών, τη ζωτική δύναμη της οικονομικής δραστηριότητας».

Ο οικονομολόγος Lumkile Mondi πίστευε ότι χιλιάδες Νοτιοαφρικανοί θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν απώλεια θέσεων εργασίας. «Η οικονομία της SA υφίσταται δομικές αλλαγές, η ψηφιοποίηση και η ανθρώπινη επαφή θα είναι λιγότερες μετά την κρίση. Είναι μια ευκαιρία για τους λιανοπωλητές, συμπεριλαμβανομένων των πρατηρίων βενζίνης, να πηδήξουν σε αυτοεξυπηρέτηση καταστρέφοντας χιλιάδες θέσεις εργασίας στη διαδικασία», δήλωσε ο Mondi, ανώτερος λέκτορας στη σχολή οικονομικών και επιχειρηματικών επιστημών στο Wits.

«Θα ανοίξει επίσης το δρόμο για νέες μορφές ψυχαγωγίας στο Διαδίκτυο ή μέσω της τηλεόρασης από τον καναπέ ή το κρεβάτι. Η ανεργία της Α.Ε. θα είναι στην άνω δεκαετία του 30 μετά την κρίση και η οικονομία θα είναι διαφορετική. Απαιτείται lockdown και κατάσταση έκτακτης ανάγκης για να περιοριστεί η απώλεια ζωών. Ωστόσο, ο οικονομικός αντίκτυπος θα βαθύνει την ύφεση και η ανεργία και η φτώχεια θα βαθύνουν.

«Η κυβέρνηση πρέπει να διαδραματίσει πολύ μεγαλύτερο ρόλο στην οικονομία και να δανειστεί από τον Ρούσβελτ κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης ως εργοδότη έσχατης ανάγκης για να στηρίξει τα εισοδήματα και τη διατροφή».

Εν τω μεταξύ, ο Δρ Nic Spaull, ανώτερος ερευνητής στο τμήμα οικονομικών στο Πανεπιστήμιο Stellenbosch, είπε ότι ενώ οι μουρμούρες μαθητών και φοιτητών έπρεπε να επαναλάβουν τη χρονιά, εάν η πανδημία εξαπλωθεί ακόμη περισσότερο στην SA ήταν πολύ μακριά, τα σχολεία πιθανότατα δεν θα άνοιγαν μετά Πάσχα όπως αναμενόταν.

«Δεν νομίζω ότι είναι εφικτό για όλα τα παιδιά να επαναλάβουν ένα χρόνο. Αυτό θα ήταν βασικά το ίδιο με το να λέμε ότι όλα τα παιδιά θα είναι ένα έτος μεγαλύτερα για κάθε τάξη και δεν θα υπάρχει χώρος για τους εισερχόμενους μαθητές. «Νομίζω ότι το μεγάλο ερώτημα αυτή τη στιγμή είναι πόσο καιρό θα παραμείνουν κλειστά τα σχολεία. Ο υπουργός είπε μέχρι μετά το Πάσχα, αλλά δεν μπορώ να δω τα σχολεία να ανοίγουν ξανά πριν από τα τέλη Απριλίου ή Μαΐου.

«Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να καταλήξουμε σε σχέδια για το πώς θα λαμβάνουν τα παιδιά τα γεύματα, δεδομένου ότι 9 εκατομμύρια παιδιά εξαρτώνται από τα δωρεάν σχολικά γεύματα. Πώς μπορούμε να εκμεταλλευτούμε αυτόν τον χρόνο για να εκπαιδεύσουμε τους δασκάλους εξ αποστάσεως και πώς να διασφαλίσουμε ότι τα παιδιά θα εξακολουθούν να μαθαίνουν ακόμη και όταν είναι στο σπίτι».

Τα ιδιωτικά σχολεία και τα σχολεία με χρέωση πιθανώς δεν θα επηρεαστούν τόσο όσο τα σχολεία χωρίς δίδακτρα. «Αυτό συμβαίνει επειδή υπάρχει καλύτερη σύνδεση στο διαδίκτυο στα σπίτια αυτών των μαθητών και αυτά τα σχολεία είναι πιθανό να καταλήξουν επίσης σε σχέδια έκτακτης ανάγκης με εξ αποστάσεως εκπαίδευση μέσω Zoom/Skype/Google Hangouts κ.λπ.», είπε ο Spaull.