Σε λίγες μέρες, οι Νοτιοαφρικανοί θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν εθνικό lockdown εάν ο αριθμός των επιβεβαιωμένων κρουσμάτων κορονοϊού συνεχίσει να αυξάνεται.

Η ανησυχία είναι ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν περισσότερες μολύνσεις στην κοινότητα που δεν έχουν εντοπιστεί λόγω του τρόπου διεξαγωγής των τεστ για τον ιό. Η Νότια Αφρική θα μπορούσε να ενταχθεί σε χώρες όπως η Ιταλία και η Γαλλία, εάν τα μέτρα που περιέγραψε ο Πρόεδρος Cyril Ramaphosa δεν περιορίσουν την αύξηση των λοιμώξεων. Την Παρασκευή, ο υπουργός Υγείας Zweli Mkhize ανακοίνωσε ότι 202 Νοτιοαφρικανοί είχαν μολυνθεί, μια αύξηση 52 σε σχέση με την προηγούμενη ημέρα.

«Αυτός ο αριθμός είναι σχεδόν διπλάσιος από τον αριθμό της προηγούμενης ημέρας και αυτό υποδηλώνει μια αυξανόμενη επιδημία», δήλωσε ο καθηγητής Άλεξ βαν ντεν Χίβερ, πρόεδρος των σπουδών διοίκησης και διαχείρισης συστημάτων κοινωνικής ασφάλισης στη Σχολή Διακυβέρνησης Wits. «Το πρόβλημα ήταν η μεροληψία στη διαδικασία των τεστ, καθώς απέρριπταν άτομα αν δεν πληρούσαν τα κριτήρια. Πιστεύω ότι αυτό είναι ένα σοβαρό σφάλμα κρίσης και ουσιαστικά κλείνουμε τα μάτια σε πιθανές μολύνσεις στην κοινότητα».

Η Κίνα, είπε ο Βαν ντεν Χίβερ, ξεκίνησε τα μεγάλα lockdown όταν είδε ραγδαίες κλιμακώσεις μεταξύ 400 και 500 νέων κρουσμάτων την ημέρα.

«Και θα μπορούσαμε, ανάλογα με τους δικούς μας αριθμούς, να είμαστε τέσσερις ημέρες μακριά από αυτό», είπε ο Βαν ντεν Χίβερ.

«Αλλά αν βλέπαμε 100 έως 200 μολύνσεις στην κοινότητα την ημέρα, πιθανότατα θα έπρεπε να κλιμακώσουμε τη στρατηγική πρόληψης».

Ο Bruce Mellado, καθηγητής φυσικής στο Πανεπιστήμιο Wits και ανώτερος επιστήμονας στο iThemba LABS, και η ομάδα του αναλύουν μεγάλα δεδομένα για να κατανοήσουν τις παγκόσμιες και τις νοτιοαφρικανικές τάσεις στην εξάπλωση του κορονοϊού.

«Το συμπέρασμα είναι ότι η κατάσταση είναι πολύ σοβαρή. Η εξάπλωση του ιού θα συνεχιστεί για όσο διάστημα οι άνθρωποι δεν δίνουν προσοχή στις συστάσεις της κυβέρνησης. Το πρόβλημα εδώ είναι ότι εάν ο πληθυσμός δεν σεβαστεί τις συστάσεις που εκδίδει η κυβέρνηση, ο ιός θα εξαπλωθεί και θα γίνει μαζικός», δήλωσε ο Μελάντο.

«Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία γι' αυτό. Οι αριθμοί είναι πολύ σαφείς. Και ακόμη και σε εκείνες τις χώρες που έχουν κάποιο επίπεδο μέτρων, η εξάπλωση είναι πολύ γρήγορη».

Αυτό έρχεται καθώς πέντε άτομα που πήγαιναν σε μια εκκλησία στο Free State βρέθηκαν θετικά στον ιό. Οι πέντε ήταν τουρίστες, αλλά το Υπουργείο Υγείας ετοιμάζεται να κάνει τεστ σε σχεδόν 600 άτομα. Μέχρι στιγμής, ο Van den Heever δήλωσε ότι τα μέτρα που εισήχθησαν ήταν καλά για την πρόληψη της εξάπλωσης του ιού, συμπεριλαμβανομένου του κλεισίματος σχολείων και πανεπιστημίων. Οι μαθητές έχουν θεωρηθεί στο παρελθόν ως κινητήρια δύναμη για μολύνσεις από γρίπη.

Αλλά ενώ ο Μκίζε είπε ότι υπάρχει πιθανότητα μεταξύ 60% και 70% των Νοτιοαφρικανών να μολυνθούν με τον κορωνοϊό, ο Βαν ντεν Χίβερ επεσήμανε ότι αυτό πιθανότατα θα συμβεί μόνο εάν δεν ληφθούν μέτρα για την καταπολέμηση της πανδημίας.

Ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας, Πόπο Μάγια, δήλωσε ότι εάν υπάρξει εθνικό lockdown, αυτό θα ανακοινωθεί από τον Μκίζε ή τον πρόεδρο.

«Καθοδηγούμαστε από τον ορισμό του κρούσματος όπως περιέχεται στον Διεθνή Κανονισμό Υγείας ανά μονάδα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας», δήλωσε η Μάγια.

Αλλά αν ο αριθμός των κρουσμάτων στην κοινότητα αυξηθεί, αυτό θα σήμαινε ότι θα έπρεπε να εντοπιστεί ο φορέας του ιού. Αυτό θα μπορούσε να είναι τα ταξί, και αυτό θα σήμαινε ενδεχομένως ακόμη και το κλείσιμο των ταξί, ακόμη και την τοποθέτηση οδοφραγμάτων για την επιβολή της απαγόρευσης, δήλωσε ο Βαν ντεν Χίβερ.

Ενώ ο φόβος ότι ο ρυθμός των λοιμώξεων θα συνεχίσει να αυξάνεται, οι οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι η οικονομία κινδυνεύει με πλήγμα, ειδικά υπό lockdown.

«Οι συνέπειες των μέτρων για την αντιμετώπιση του κορονοϊού σίγουρα θα έχουν σημαντική, αρνητική επίδραση στη Νότια Αφρική», δήλωσε ο Δρ Σον Μίλερ, λέκτορας οικονομικών στη σχολή οικονομικών του Πανεπιστημίου του Γιοχάνεσμπουργκ.

«Οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί θα επηρεάσουν αρνητικά τους κλάδους του τουρισμού και της φιλοξενίας, ενώ τα μέτρα κοινωνικής αποστασιοποίησης θα επηρεάσουν αρνητικά τον κλάδο των υπηρεσιών ειδικότερα».

«Αυτές οι αρνητικές επιπτώσεις, με τη σειρά τους, θα έχουν αρνητικό αντίκτυπο σε άλλους τομείς της οικονομίας (συμπεριλαμβανομένου του άτυπου τομέα) μέσω μειωμένων μισθών και εσόδων. Οι παγκόσμιες εξελίξεις έχουν ήδη επηρεάσει αρνητικά τις εισηγμένες εταιρείες και θα μπορούσαν να έχουν περαιτέρω επιπτώσεις στον χρηματοπιστωτικό τομέα.»

«Ωστόσο, πρόκειται για μια άνευ προηγουμένου κατάσταση, επομένως παραμένει ασαφές πώς οι τρέχοντες τοπικοί και παγκόσμιοι περιορισμοί θα επηρεάσουν τις επιχειρήσεις και τους εργαζόμενους». «Δεδομένου ότι δεν έχουμε ακόμη μια σαφή εικόνα για το πώς θα εξελιχθεί η κατάσταση της δημόσιας υγείας, δεν υπάρχει τρόπος να καταλήξουμε σε αξιόπιστες εκτιμήσεις για την έκταση των επιπτώσεων».

Ένα lockdown θα σήμαινε καταστροφή, δήλωσε ο Muller. «Ένα lockdown θα ενίσχυε σοβαρά τις αρνητικές επιπτώσεις. Εάν επηρέαζε την παραγωγή και την προμήθεια βασικών αγαθών, αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει και κοινωνική αστάθεια.»

«Η κυβέρνηση πρέπει να είναι εξαιρετικά προσεκτική στην εξισορρόπηση των μέτρων που λαμβάνονται για την πρόληψη της εξάπλωσης ασθενειών με τις πιθανές αρνητικές οικονομικές και κοινωνικές συνέπειες αυτών των μέτρων». Ο Δρ Κένεθ Κρίμερ, οικονομολόγος από το Πανεπιστήμιο Γουίτς, συμφώνησε.

«Ο κορωνοϊός αποτελεί μια πολύ πραγματική απειλή για την οικονομία της Νότιας Αφρικής, η οποία ήδη βιώνει χαμηλή ανάπτυξη και αυξανόμενα επίπεδα φτώχειας και ανεργίας».

«Πρέπει να εξισορροπήσουμε την ιατρική επιτακτική ανάγκη της προσπάθειας επιβράδυνσης της εξάπλωσης του κορονοϊού, με την οικονομική επιτακτική ανάγκη της προσπάθειας να διατηρήσουμε τις επιχειρήσεις μας σε λειτουργία και να διατηρήσουμε επαρκή επίπεδα εμπορίου, εμπορίου και πληρωμών, που αποτελούν την κινητήρια δύναμη της οικονομικής δραστηριότητας».

Ο οικονομικός εμπειρογνώμονας Lumkile Mondi πίστευε ότι χιλιάδες Νοτιοαφρικανοί θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν απώλειες θέσεων εργασίας. «Η οικονομία της Νότιας Αφρικής υφίσταται διαρθρωτικές αλλαγές, η ψηφιοποίηση και η ανθρώπινη επαφή θα είναι λιγότερες μετά την κρίση. Είναι μια ευκαιρία για τους λιανοπωλητές, συμπεριλαμβανομένων των πρατηρίων βενζίνης, να στραφούν στην αυτοεξυπηρέτηση, καταστρέφοντας χιλιάδες θέσεις εργασίας στη διαδικασία», δήλωσε ο Mondi, ανώτερος λέκτορας στη σχολή οικονομικών και επιχειρηματικών επιστημών στο Wits.

«Θα ανοίξει επίσης το δρόμο για νέες μορφές ψυχαγωγίας στο διαδίκτυο ή μέσω τηλεοπτικών οθονών από τον καναπέ ή το κρεβάτι. Η ανεργία στη Νότια Αφρική θα είναι άνω των 30 ετών μετά την κρίση και η οικονομία θα είναι διαφορετική. Απαιτείται lockdown και κατάσταση έκτακτης ανάγκης για τον περιορισμό της απώλειας ζωών. Ωστόσο, ο οικονομικός αντίκτυπος θα επιδεινώσει την ύφεση και η ανεργία και η φτώχεια θα επιδεινωθούν.»

«Η κυβέρνηση πρέπει να διαδραματίσει πολύ μεγαλύτερο ρόλο στην οικονομία και να δανειστεί από τον Ρούσβελτ κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης ως εργοδότης έσχατης ανάγκης για να υποστηρίξει τα εισοδήματα και τη διατροφή».

Εν τω μεταξύ, ο Δρ. Νικ Σπολ, ανώτερος ερευνητής στο τμήμα οικονομικών του Πανεπιστημίου Στέλενμπος, δήλωσε ότι ενώ οι φήμες για επανάληψη της σχολικής χρονιάς από μαθητές και φοιτητές εάν η πανδημία εξαπλωθεί ακόμη περισσότερο στη Νότια Αφρική είναι πολύ μακριά, τα σχολεία πιθανότατα δεν θα ανοίξουν μετά το Πάσχα, όπως αναμενόταν.

«Δεν νομίζω ότι είναι εφικτό για όλα τα παιδιά να επαναλάβουν μια χρονιά. Αυτό θα ήταν ουσιαστικά το ίδιο με το να πούμε ότι όλα τα παιδιά θα είναι ένα έτος μεγαλύτερα για κάθε τάξη και δεν θα υπάρχει χώρος για τους εισερχόμενους μαθητές.» «Νομίζω ότι το μεγάλο ερώτημα αυτή τη στιγμή είναι για πόσο καιρό θα είναι κλειστά τα σχολεία. Ο υπουργός είπε μέχρι μετά το Πάσχα, αλλά δεν μπορώ να δω τα σχολεία να ανοίγουν ξανά πριν από τα τέλη Απριλίου ή Μαΐου.»

«Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να καταρτίσουμε σχέδια για το πώς θα λαμβάνουν τα παιδιά γεύματα, δεδομένου ότι 9 εκατομμύρια παιδιά εξαρτώνται από δωρεάν σχολικά γεύματα. Πώς μπορούμε να αξιοποιήσουμε αυτόν τον χρόνο για να εκπαιδεύσουμε εκπαιδευτικούς εξ αποστάσεως και πώς να διασφαλίσουμε ότι τα παιδιά μπορούν να μαθαίνουν ακόμα και όταν βρίσκονται στο σπίτι.»

Τα ιδιωτικά σχολεία και τα σχολεία με δίδακτρα πιθανότατα δεν θα επηρεαστούν τόσο όσο τα σχολεία χωρίς δίδακτρα. «Αυτό συμβαίνει επειδή υπάρχει καλύτερη σύνδεση στο διαδίκτυο στα σπίτια αυτών των μαθητών και αυτά τα σχολεία είναι πιθανό να καταρτίσουν επίσης σχέδια έκτακτης ανάγκης με εξ αποστάσεως μάθηση μέσω Zoom/Skype/Google Hangouts κ.λπ.», δήλωσε ο Spaull.